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Jul 28, 2023

Una práctica antigua que necesita modernización.

La leche materna proporciona al niño una nutrición completa y lo protege de infecciones y del síndrome de muerte súbita del lactante. La leche materna tiene una composición dinámica: las hormonas, los factores inmunitarios y

La leche materna proporciona al niño una nutrición completa y lo protege de infecciones y del síndrome de muerte súbita del lactante. La leche materna tiene una composición dinámica: las hormonas, los factores inmunitarios y los elementos nutritivos se adaptan con el tiempo e incluso a lo largo del día para satisfacer las necesidades del niño en crecimiento.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que las nuevas madres amamanten exclusivamente durante los primeros seis meses de vida del niño y luego continúen amamantando mientras introducen otros alimentos durante dos años más.

La iniciativa mundial sobre lactancia materna de UNICEF subraya la importancia de la lactancia materna de esta manera: “La leche materna actúa como la primera vacuna del bebé, estimula el desarrollo del cerebro y protege la salud de la mujer. Cuando las madres amamantan, todos se benefician. Ofrece a los niños beneficios incomparables para la salud y el desarrollo del cerebro. Tiene el poder de salvar las vidas de mujeres y niños en todo el mundo, y el poder de ayudar a que las economías nacionales crezcan mediante menores costos de atención médica y fuerzas laborales más inteligentes”.

A pesar de todos los beneficios conocidos de amamantar, las mujeres que amamantan no reciben el apoyo que necesitan y las consecuencias a veces son devastadoras.

Mucha gente piensa erróneamente que la lactancia materna es algo natural y gratuito. Una nueva madre puede tener dificultades con la lactancia de inmediato, y la lactancia materna requiere importantes inversiones financieras, de tiempo, emocionales y físicas.

Una nueva madre pasa mucho tiempo amamantando (apegada a un bebé o sacándose leche) para desarrollar y mantener el suministro de leche. Debe intentar perfeccionar el agarre, curar los pezones doloridos, lidiar con el dolor en los senos y aprender diferentes posiciones para alimentarse mientras se recupera física y emocionalmente del parto. No es de extrañar que las nuevas mamás estén agotadas, ansiosas y abrumadas.

Además, las nuevas mamás necesitan sacaleches, biberones y suministros relacionados, servicios de asesoría en lactancia, almohadas y cremas para amamantar, que a menudo no están cubiertos por el seguro. La falta de recursos económicos y de lactancia a menudo dificulta la lactancia.

Inge Schotanus es una maestra de escuela en los Países Bajos que tuvo dificultades para amamantar a su hijo.

“Mi hijo no tomaba suficiente leche materna. La enfermera insistía mucho en lo bueno que era amamantar a mi hijo. Sentí mucha presión. Me estaba recuperando del parto y lidiando con muchas emociones, además la presión y el conocimiento de que mi hijo no estaba tomando suficiente leche me confundió mucho”, dijo.

Al mismo tiempo, recibió consejos contradictorios de su madre, quien la animó a usar fórmula.

“Yo estaba entre esas dos damas. No tenía ni idea y un bebé lloraba y no dormía bien porque tenía hambre”, dijo. “Afortunadamente, la partera vino a hacer una visita a domicilio, lo cual es una práctica en los Países Bajos, y me dijo que podía usar fórmula e intentar amamantar al mismo tiempo y que toda otra información sobre la confusión con el biberón era una completa tontería. Simplemente haz lo que te parezca correcto. Esta mujer fue mi salvavidas”.

Muchas madres combinan con éxito la alimentación, una práctica que implica darles a los bebés fórmula además de leche materna.

El apoyo temprano de la familia, los asesores en lactancia y un equipo de atención médica juega un papel importante en la configuración del proceso de enfermería de una madre.

Los estudios sugieren que las experiencias negativas tempranas con la lactancia materna pueden aumentar el riesgo de depresión posparto. Las mujeres que enfrentan desafíos de enfermería y baja autoeficacia reportan más síntomas de depresión.

La Alianza Mundial para la Acción por la Lactancia Materna informa que hasta el 80% de las nuevas mamás, ya sea que amamanten o no, experimentan alteraciones leves del estado de ánimo, y una quinta parte de las nuevas mamás desarrollan depresión posparto.

Cuando Savita Patil se enteró de que se había convertido en abuela el año pasado, se emocionó.

“Estaba extasiado. Mi hija dio a luz a su primer hijo después de 10 años de matrimonio y lucha contra la infertilidad”, dijo Patil, que vive en un pequeño pueblo de Maharashtra, India.

Pero esa alegría pronto se desvaneció. La nueva madre desarrolló problemas médicos que le impidieron amamantar. Finalmente le diagnosticaron depresión posparto, dijo Patil, y la familia trató de apoyarla.

"Creo que su lucha contra la infertilidad y luego su ansiedad debido a los problemas con la lactancia materna contribuyeron a su depresión", dijo Patil. "Ella se tomó esto en serio y nunca pudo recuperarse de un agujero negro de culpabilidad".

La hija de Patil se suicidó. Fue “una pérdida de la que nunca nos recuperaremos”, dijo Patil.

Mary Tayal, psicóloga clínica de Thriveworks en Carolina del Norte, dijo que es común que las mujeres "experimenten ansiedad, depresión o pensamientos intrusivos después del parto".

Para algunas, dijo Tayal, la lactancia materna es de hecho un factor estresante. "A la mayoría de las mujeres les preocupa que su bebé no esté recibiendo suficiente nutrición a través de la lactancia materna", dijo. Y aunque algunas abandonan el esfuerzo por la fórmula, algunas “madres que continuaron amamantando no estaban preparadas para la dificultad de amamantar y expresaron que sentían que la dificultad era de alguna manera culpa suya”.

Tayal dijo que las madres citan la falta de apoyo de sus parejas, familiares y proveedores médicos, incluidos los pediatras.

Por supuesto, es importante diferenciar entre los síntomas que surgen del acto físico de amamantar y los que surgen de complicaciones de salud y asociaciones culturales y situacionales.

Muchas mujeres enfrentan desafíos físicos, como problemas de agarre, suministro excesivo o insuficiente de leche, congestión mamaria, conductos obstruidos y mastitis. En particular, las infecciones hacen que la lactancia sea dolorosa. Todos estos síntomas físicos pueden provocar mal humor y sentimientos de fracaso, insuficiencia e infelicidad.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un tercio de las madres que amamantan en los Estados Unidos complementan con fórmula cuando el bebé cumple seis meses de edad. La alimentación combinada ayuda a sostener la lactancia materna al disminuir sus demandas logísticas, físicas y emocionales.

Shweta Dambal Maravilla es una científica biomédica que trabaja en la Universidad de Duke en Carolina del Norte y es una madre primeriza que decidió combinar la alimentación para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal cuando su hijo tenía alrededor de siete meses.

“Me faltaba sueño. Mientras estaba de baja por maternidad, disfruté amamantando; sin embargo, al regresar al trabajo, esto cambió. Intenté extraerme leche con frecuencia en casa y en el trabajo todos los días. No era trivial encontrar entre 30 y 40 minutos algunas veces en el trabajo”, afirmó. “Tener que transportar mi bomba y ubicarme en un lugar diferente cada día me cansaba”.

Al mismo tiempo, dijo, se sentía incómoda por dejar al bebé con un cuidador para poder volver a trabajar.

“(Estaba) tratando de responder todo tipo de preguntas en mi mente como: '¿Mi bebé está recibiendo suficiente nutrición?' '¿Qué alimentos debo comer para aumentar mi producción de leche?' '¿Podré establecer un vínculo con el bebé?'”

La alimentación combinada, dijo, la hacía “sentirse menos culpable” cuando no podía producir suficiente leche en un día determinado. Pero ni siquiera fue fácil encontrar una fórmula.

“Si bien no enfrenté ninguna crítica de amigos o familiares, en ese momento había escasez de fórmula en todo el país, y no saber de dónde obtendría la fórmula era inmensamente estresante”, dijo.

Pocos se opondrían a la noción de que la sociedad necesita niños y madres sanos.

En 2012, la Asamblea Mundial de la Salud, que representa a 194 países, se comprometió a aumentar la prevalencia mundial de la lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses de vida desde el nivel de referencia del 37% hasta al menos el 50% para 2025. Para 2021, el número había aumentado al 44%.

Las madres están haciendo todo lo posible para equilibrar su bienestar con el de sus hijos, pero quienes las rodean y los líderes sociales pueden hacer más para abordar las cargas económicas, psicológicas y físicas que soportan. Los argumentos a favor de invertir en la lactancia materna nunca han sido más sólidos, ni la necesidad de actuar ha sido más clara.

Agosto es el Mes Nacional de Concientización sobre la Lactancia Materna en los EE. UU., y durante el mes también se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna. A continuación se muestran algunas de las coberturas anteriores de ASBMB Today para la celebración, ensayos de madres en STEM y aspectos destacados de las investigaciones sobre la leche materna.

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Arti Dumbrepatil es escritora y comunicadora científica independiente. Con su formación académica y su experiencia en comunicación y redacción científica, desmitifica y transforma la ciencia compleja y llena de jerga en contenido agradable y comprensible que resuena en una audiencia diversa.

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