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Jul 09, 2023

Sustancias químicas preocupantes: la evolución social y regulatoria de la categoría de alimentos para bebés

Crédito de la imagen: wundervisuals/iStock / Getty Images Plus vía Getty Images La industria estadounidense de alimentos para bebés ha recibido una buena cantidad de titulares regulatorios y de promoción en los últimos años. Del Congreso

Crédito de la imagen: wundervisuals/iStock/Getty Images Plus vía Getty Images

La industria estadounidense de alimentos para bebés ha recibido una buena cantidad de titulares regulatorios y de promoción en los últimos años. Desde la investigación del Congreso1 sobre los niveles de metales pesados ​​en los alimentos para bebés más vendidos, hasta el retiro del mercado de fórmulas infantiles2, la escasez3 y la posterior Operación Fórmula Mosca4, la atención de los medios ha estado con toda su fuerza, y no necesariamente en el buen sentido. . Sin embargo, en lo que respecta a los metales pesados, se vislumbran en el horizonte cambios en las políticas y orientaciones regulatorias que, con suerte, comenzarán a abordar algunos de estos desafíos.

Aquellos que no trabajan en la categoría de alimentos para bebés y fórmulas infantiles pueden sorprenderse al saber que el problema de la contaminación por metales pesados ​​se ha estado filtrando en los círculos reguladores y de defensa del consumidor durante varios años. Si la atención de los defensores de los consumidores de alimentos para bebés, los llamados a la acción regulatorios y la posterior reglamentación son un indicio de lo que está por venir, la industria alimentaria en general tiene lecciones que aprender.

En 2017, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) publicó sus "Enfoques de modelado propuestos para un punto de referencia basado en la salud para el plomo en el agua potable". La EPA desarrolló posibles enfoques de modelado científico para definir la relación entre los niveles de plomo en el agua potable y los niveles de plomo en la sangre, particularmente para etapas sensibles de la vida, como los bebés alimentados con fórmula y los niños de hasta siete años. Este informe también mencionó el potencial de la exposición al plomo en la dieta en su evaluación.

Más tarde ese año, el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) publicó un estudio5 que examinó datos de una década de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. y encontró plomo en el 20 por ciento de las muestras de alimentos para bebés. EDF recomendó que la FDA actualice sus estándares, aliente a los fabricantes a reducir los niveles de plomo en los alimentos y tome medidas coercitivas cuando se excedan los límites.

El Clean Label Project, una organización nacional sin fines de lucro, fue el siguiente en llamar la atención sobre el problema de los metales pesados ​​en los alimentos para bebés en 2018. Su documento técnico inicial, seguido de una publicación académica revisada por pares6 en asociación con la Universidad de Miami, destacó el alcance de la contaminación por plomo. y cadmio, y cómo se desempeñaron los alimentos para bebés y las fórmulas infantiles de EE. UU. en relación con el cumplimiento de la Proposición 65 de California y la ingesta mensual tolerable provisional (PTMI) de la Organización Mundial de la Salud. El estudio enfatizó que los productos que contienen arroz tenían concentraciones más altas de plomo y cadmio y que se necesita más investigación para comprender los efectos a largo plazo en la salud de esta exposición crónica diaria a bajos niveles de metales pesados ​​en los bebés.

Más tarde ese año, Consumer Reports publicó un informe7 que analizaba 50 alimentos envasados ​​distribuidos a nivel nacional para bebés y niños pequeños, comprobando la presencia de cadmio, plomo, mercurio y arsénico inorgánico. El informe también incluye los resultados de una encuesta entre padres que sugiere que los padres a menudo desconocen los riesgos potenciales de los metales pesados ​​en los alimentos de sus hijos. Los resultados de la encuesta también sugirieron que los padres creían que los alimentos para niños están sujetos a regulaciones y procedimientos de prueba de seguridad más estrictos que otros alimentos envasados.

En 2019, Healthy Babies Bright Futures8 realizó un estudio que reveló que el 95 por ciento de los alimentos para bebés analizados estaban contaminados con metales pesados ​​tóxicos. Este estudio revitalizó la conversación nacional sobre la necesidad de una acción urgente de la FDA.

El 6 de noviembre de 2019, tras informes que alegaban altos niveles de metales pesados ​​tóxicos en alimentos para bebés, el Subcomité de Política Económica y del Consumidor solicitó documentos internos y resultados de pruebas de siete de los mayores fabricantes de alimentos para bebés en los EE. UU., incluidos ambos fabricantes de alimentos orgánicos. y productos convencionales. Tras su revisión, las recomendaciones del informe1 incluyeron:

La investigación atrajo una importante atención de los medios y una respuesta de los consumidores, lo que provocó que el Congreso tomara medidas.

La Ley de Seguridad de los Alimentos para Bebés de 20219 fue presentada por el Congreso y prometió establecer límites a la cantidad de plomo, mercurio, arsénico y cadmio contenidos en los alimentos para bebés imponiendo requisitos estrictos a los fabricantes para que prueben y verifiquen periódicamente que sus alimentos para bebés estén bajo estos nuevos límites reducidos para estas sustancias. Según la ley, dentro de un año de su entrada en vigor, los fabricantes de alimentos y fórmulas infantiles deberán cumplir con los siguientes niveles máximos de contaminación por metales pesados:

Si bien se percibe que pretende servir como una solución a corto plazo hasta que la FDA pueda formalizar la política industrial, ahora, casi dos años después, esta ley aún no se ha aprobado.

Tras la investigación del Congreso y la Ley de Seguridad de los Alimentos para Bebés, la FDA publicó su plan Closer to Zero10. El objetivo de la FDA es reducir la exposición dietética a contaminantes al mínimo posible, manteniendo al mismo tiempo el acceso a alimentos nutritivos. Si bien el proceso (Figura 1) abarca la mejora continua, ha enfrentado una buena cantidad de críticas, incluido el largo cronograma de implementación y las redundancias estructurales que impiden soluciones más oportunas.

Los logros recientes del programa Closer to Zero incluyen:

Además, en junio de 2023, la FDA publicó una guía final para la industria que establece el nivel de acción para el arsénico inorgánico en el jugo de manzana en 10 ppb, lo que es consistente con el nivel de acción establecido en el borrador de la guía de 2013.

La lista de sustancias químicas preocupantes de la EPA incluye sustancias químicas que se consideran dañinas o tóxicas para la salud humana y el medio ambiente. Esta lista se publicó de acuerdo con una enmienda de 2016 a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que requiere que la EPA evalúe y aborde los riesgos potenciales de las sustancias químicas. Si bien los esfuerzos federales actuales se centran en los metales pesados, muchas otras sustancias químicas preocupantes podrían enfrentar el mismo nivel de escrutinio regulatorio y de los consumidores (pero aún no lo han hecho), incluidos el formaldehído, el asbesto, el glifosato, los contaminantes peligrosos del aire, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). ), pesticidas químicos y bifenilos policlorados (PCB).

Ya sea en la categoría de alimentos para bebés o fórmulas infantiles o no, cuando se trata del tema de la contaminación por metales pesados, hay algunas realidades que es importante que los reguladores, la industria y los consumidores comprendan:

A continuación se detallan algunos consejos para abordar los metales pesados ​​en su cadena de suministro:

Cuando se trata de seguridad alimentaria, no hace falta una ley del Congreso para pensar voluntariamente sobre la seguridad alimentaria de manera diferente. Reconozca los cambios en la política regulatoria y los cambios de los consumidores y la sociedad en las expectativas de calidad y seguridad alimentaria, y alinee sus sistemas de calidad en consecuencia.

Jaclyn Bowen, MPH, M.Sc. , es Director Ejecutivo del Proyecto Clean Label. Antes de incorporarse al Clean Label Project, Jackie ocupó numerosos puestos técnicos, de desarrollo de estándares y de liderazgo dentro de los Centros Colaboradores de la Organización Mundial de la Salud y NSF International. Más recientemente, se desempeñó como Gerente General de Quality Assurance International, Directora de la división Consumer Values ​​Verified de NSF International y Directora de NSF Agriculture. Jackie obtuvo una licenciatura en Biología Ambiental de la Universidad Estatal de Michigan, una maestría en Gestión y Políticas de la Universidad de Michigan, una maestría en Ingeniería de Calidad de la Universidad Eastern Michigan y un certificado de posgrado en Innovación y Estrategia Empresarial de la Universidad Estatal de Michigan. Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Jaclyn Bowen, MPH, M.Sc., directora ejecutiva, Proyecto de Etiqueta Limpia