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Jul 13, 2023

Me dijeron que amamantar era lo mejor para mi bebé. A nadie parecía importarle que me estuviera destruyendo.

La autora durante los días de lactancia. La lactancia materna es un juego de números: ¿Cuántas onzas estás extrayendo? ¿Cuántos gramos ha ganado el bebé? Aliméntalos cada dos horas, no, cada tres, aliméntalos.

La autora durante los días de lactancia.

La lactancia materna es un juego de números: ¿Cuántas onzas estás extrayendo? ¿Cuántos gramos ha ganado el bebé? Aliméntelos cada dos horas, no, cada tres, alimente a demanda, alimente según un horario, quédese en cama y amamante todo el día. A las pocas semanas de comenzar a ser madre, estaba claro que mis números se estaban quedando cortos. Estaba fallando en hacer lo único que me habían dicho que mi cuerpo debía hacer por mi hijo.

El fracaso fue un sentimiento que conocí desde el principio, cuando era madre primeriza.

Después de un parto agotador y una cesárea no planificada, los médicos estaban preocupados por la respiración de mi hijo y querían realizar algunas pruebas para descartar una posible infección. Nos transfirieron a la UCIN para un mayor seguimiento, donde pincharon, pincharon y ataron a mi bebé a máquinas con cables. Su pequeño cuerpo temblaba y vi cómo sus brazos se agitaban en el aire, escapando incluso de los pañales más meticulosamente envueltos.

Estaba demasiado fuera de sí para pensar que se trataba de algo más que algo normal de un recién nacido, hasta que escuché los susurros de las enfermeras que estaban afuera de nuestra habitación: “Es la abstinencia de ISRS. La mamá está medicada”, dijeron con voces cargadas de juicio.

La vergüenza se apoderó de mí. Acababa de ser madre y ya estaba haciendo algo mal. Salimos de la NICU un día después con un bebé sano que ya no mostraba signos de abstinencia, pero los susurros de las enfermeras permanecerían en mi mente por mucho más tiempo.

Esta no sería la última vez que oiría hablar de los antidepresivos. Seis semanas después, me senté en el consultorio de una asesora en lactancia, amamantando a mi hijo mientras corría un cronómetro. Mi hijo no estaba ganando peso en la trayectoria esperada. A pesar de hacer todo lo que me dijeron para aumentar mi producción de leche, todavía estábamos luchando.

Ese día, estábamos haciendo una especie de simulacro de alimentación: ella lo pesaba, yo lo alimentaba durante un tiempo determinado y luego ella lo pesaba nuevamente para ver cuánto había ganado con la alimentación.

El juego se sintió humillante.

Lo colocó en la báscula y anunció: “Sólo ganó unos 30 gramos. Podría estar relacionado con el estrés, o tal vez sean tus medicamentos; ya sabes, se ha demostrado que reducen el suministro de leche”. La asesora en lactancia empezó a decir muchas palabras con mala fe: retraso del crecimiento, lo mejor es alimentarse, fórmula. Todo lo que escuché fue fracaso, fracaso, fracaso.

Una partera me enseñó a amamantar y me mostró cómo doblar mi pezón en forma de hamburguesa y meterlo con fuerza en la boquita de mi hijo. Las enfermeras me trajeron extractores de leche de calidad hospitalaria y me dijeron que debería usarlos las 24 horas del día para extraer hasta el último hilo de "oro líquido". La fórmula se mencionó en las conversaciones como una mala palabra: si necesitaba complementarme, la recomendación era usar leche materna de donante.

Si bien la retórica de “el pecho es lo mejor” supuestamente era cosa del pasado, mi experiencia al aprender a alimentar a mi hijo sugirió lo contrario.

La Organización Mundial de la Salud afirma que “la lactancia materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia infantil”. También señala que “los niños amamantados obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia”. Si bien estas afirmaciones nunca surgieron en mis conversaciones con los proveedores de atención médica, el impulso que sentí por amamantar era innegable. Por eso bebí cada té, tomé cada tintura, comí avena, tomé suplementos de fenogreco e incluso consideré tomar domperidona, un medicamento recetado que se usa para aumentar la producción de leche.

En mi niebla de depresión, fue doloroso ver fotos de otras madres haciendo lo que yo tanto quería hacer de una manera que parecía idílica y sin esfuerzo.

Seguí un régimen de extracción tremendamente insostenible porque estaba decidida a darle a mi bebé hasta el último beneficio de la leche materna. Realmente fue simple: amamante, luego extraiga, luego alimente a su bebé con el biberón que acaba de extraer, luego extraiga nuevamente, no olvide esterilizarlo TODO, tomar una ducha, crear recuerdos, preparar la cena, perder el peso del bebé, entretener a las visitas, repite todo de nuevo. No funcionó y me llevó al lugar más oscuro en el que he estado en mi vida.

Después de cuatro o cinco meses de existir en un ciclo de bombeo, presión y vergüenza, llegué a un punto de ruptura. Mi determinación de alimentar a mi hijo de la manera correcta se convirtió en una depresión posparto paralizante que despojó hasta la última gota de alegría de la maternidad temprana. Luché por levantarme de la cama y me preguntaba a diario si mi hijo y mi esposo estarían mejor sin mí.

Habiendo dado a luz en el pico de la pandemia, mis opciones para conectarme con otras mamás que pudieran identificarse con lo que estaba pasando eran limitadas, así que recurrí a las redes sociales. Descubrí la Semana Mundial de la Lactancia Materna una pegajosa tarde de agosto que pasé revisando mi teléfono en el sofá mientras estaba nuevamente atada al extractor de leche. Esta campaña anual dedicada a “proteger, promover y apoyar la lactancia materna” genera miles de publicaciones en las que mujeres comparten sus hermosos y exitosos viajes hacia la lactancia materna.

En mi niebla de depresión, fue doloroso ver fotos de otras madres haciendo lo que yo tanto quería hacer de una manera que parecía idílica y sin esfuerzo. Estaba demasiado enfermo para recordar que las redes sociales son videos destacados que no logran capturar el dolor y el sacrificio que a veces implica la creación de estos momentos perfectos.

Antes de tener a mi hijo, nunca hubiera imaginado que la lactancia materna tendría tal costo físico y mental. Puedo imaginarme a mi yo antes del bebé diciéndole a mi yo posparto que simplemente le dé a mi hijo un biberón de fórmula. ¿Cual es el problema? Bajo la presión imposible que se ejercía sobre las madres para que hicieran lo mejor para sus bebés, a cualquier precio, se sentía como algo muy importante.

En 2016, Florence Leung, madre primeriza de la misma ciudad donde vivo actualmente, desapareció cuando su hijo tenía dos meses. Había estado luchando contra la depresión posparto y la búsqueda de Florence terminó trágicamente cuando su cuerpo fue encontrado en el océano y la policía confirmó que el suicidio fue la causa de la muerte. El esposo de Florence, Kim Chen, compartió una publicación en Facebook después de su muerte diciendo que "la ansiedad por la lactancia materna podría haber sido uno de varios factores que contribuyeron a [su] depresión".

La declaración de Chen enfatizó que las madres que no pueden amamantar exclusivamente no deberían sentirse culpables: "Es necesario entender que está bien complementar con fórmula y que la fórmula es una opción completamente viable".

Pensé mucho en Florence cuando estaba en mi punto más bajo. Todavía lo hago.

Fue necesaria una derivación de emergencia a un psiquiatra de salud mental reproductiva, nuevos medicamentos, terapia y tiempo para finalmente salir de la depresión posparto. Por necesidad, había estado suplementando con fórmula desde que mi hijo tenía aproximadamente dos meses, pero no fue hasta que estuvo más cerca de los seis meses, y yo estaba en un mejor lugar mentalmente, que dejé de amamantar por completo y me permití realmente disfrutar de la maternidad.

Rápidamente vi que practicar la autocompasión y perdonarme por no poder alcanzar un estándar imposible de perfección me dio el espacio para conectarme con mi hijo y darle tantas cosas que son más importantes que la leche materna.

La autora y su hijo hoy.

Tres años después, vuelve a ser la Semana Mundial de la Lactancia Materna, pero con un niño pequeño sano y feliz a mi lado, he aprendido que amar a mi hijo no tiene por qué parecer un sacrificio. El amor puede parecerse a aceptar ayuda. El amor puede consistir en aceptar lo que necesito y quiero hacer, en lugar de lo que creo que debería hacer. El amor también puede consistir en tomar decisiones como padre que protejan mi paz y mi felicidad. En última instancia, hacer estas cosas es lo que me convierte en la mejor mamá para mi hijo.

Liz es una redactora independiente que está trabajando en unas memorias sobre su experiencia con la depresión posparto. Vive en Vancouver, Columbia Británica, con su marido y su hijo. Puedes seguirla en su sitio web o en Instagram.

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